Ao longo da história, o couro tem acompanhado o ser humano em sua vida cotidiana: desde ferramentas e vestimentas até elementos decorativos. Na indústria calçadista, continua sendo um dos materiais mais valorizados por sua durabilidade, resistência e estética. Embora os materiais sintéticos tenham ganhado terreno nas últimas décadas, o couro conserva seu lugar como sinônimo de qualidade.

No Paraguai, essa tradição tem raízes profundas. Como país com uma economia pecuária consolidada, a produção de couro tem sido uma atividade complementar chave, especialmente em departamentos como Paraguarí, Caaguazú e Central, onde existem oficinas artesanais e pequenos curtumes familiares. Localidades como Atyrá, no departamento de Cordillera, se destacam por sua elaboração manual de botas, cintos, selas e outros produtos de selaria, preservando técnicas que se transmitem de geração em geração.

Além disso, diversas comunidades rurais e indígenas do Chaco e do leste do país também têm trabalhado historicamente o couro numa relação ancestral com o ambiente: elaborado de forma artesanal e respeitosa, o couro é utilizado para fabricar objetos de uso cotidiano, vestimentas e peças decorativas, muitas vezes com técnicas naturais que aproveitam cada parte do animal. Nesses contextos, o couro não é apenas um recurso útil, mas também um símbolo cultural profundamente ligado à identidade coletiva.

Compreender o que é o couro, como se fabrica e por que continua sendo uma opção preferida nos permite apreciar não só o calçado que usamos, mas também o impacto que nossas escolhas têm na sustentabilidade, na economia local e na preservação de tradições.

2. O que é o curtimento e por que é tão importante?

O curtimento é o processo que converte a pele animal em couro, ou seja, em um material durável, flexível e resistente à passagem do tempo. Sem este passo, a pele crua se decomporia rapidamente, tal como acontece com qualquer tecido orgânico.

Este processo evita a putrefação e estabiliza a estrutura das fibras de colágeno presentes na pele. Existem vários métodos de curtimento, mas os dois mais utilizados são:

Curtimento vegetal

Este método utiliza taninos, compostos naturais que se extraem de árvores e plantas, como o quebracho ou a mimosa. As peles são submersas durante semanas em cubas com estes extratos, permitindo que os compostos vegetais penetrem lentamente nas fibras. O resultado é um couro firme, com uma aparência e aroma naturais, ideal para cintos, selas e calçado artesanal.

Além de ser um dos métodos mais antigos, o curtimento vegetal é apreciado por seu menor impacto ambiental, já que não requer químicos agressivos. No entanto, é um processo mais lento e caro.

Curtimento ao cromo

Neste método, as peles são tratadas com sais do mineral metálico cromo, especialmente sulfato de cromo. O processo é muito mais rápido: em questão de horas se obtém um couro suave, flexível e fácil de tingir. Por isso, é o mais utilizado a nível industrial, especialmente na fabricação de calçado moderno.

No entanto, o curtimento ao cromo pode gerar resíduos contaminantes se não for realizado com um adequado tratamento de efluentes. Por isso, muitos curtumes buscam hoje um equilíbrio entre eficiência e responsabilidade ambiental.

Outros métodos

Também existem métodos mistos (vegetal + cromo) e novas tecnologias de curtimento sem metais, que buscam melhorar a sustentabilidade sem sacrificar a qualidade do couro.

3. Tipos de couro e seus usos no calçado

Nem todo couro é igual: segundo seu tratamento e acabamento, pode variar em textura, resistência e estética. Um dos mais utilizados em calçado é o couro liso, embora existam outras variantes como o nobuck ou a camurça. Vejamos as diferenças:

Couro liso

É o couro mais comum no calçado tradicional e se obtém a partir da camada externa da pele do animal. Sua superfície pode manter-se natural ou receber distintos tratamentos, como lixamento, polimento ou pigmentação, para conseguir um acabamento mais uniforme e atrativo.

Também pode ser tratado com gorduras ou ceras para torná-lo mais resistente à água, o que o converte numa excelente opção para botas, calçado de trabalho ou sapatos de uso intensivo.

Este tipo de couro combina durabilidade, boa aparência e facilidade de manutenção, por isso continua sendo o preferido tanto no calçado artesanal como industrial.

Nobuck

O nobuck é um couro lixado em sua superfície exterior para dar-lhe uma textura suave e aveludada. É visualmente atrativo e elegante, embora mais sensível à umidade e manchas. Usa-se principalmente em calçado urbano ou casual.

Camurça

A camurça provém do lado interno da pele, o que lhe dá uma textura mais macia e leve que o nobuck. Tem uma aparência similar mas é menos resistente, por isso se emprega sobretudo em calçado informal e decorativo.

Conclusão

O couro tem sido, e continua sendo, um dos materiais mais valorizados na indústria calçadista por sua durabilidade, estética e conexão com tradições culturais profundas. No Paraguai, essa conexão se manifesta tanto na produção como no uso cotidiano do couro, com raízes que vão desde oficinas familiares até comunidades que honram técnicas ancestrais.

Entender o que é o couro, como se produz e como cuidá-lo não só nos permite escolher melhor, mas também apreciar o impacto que nossas decisões têm na economia local, na sustentabilidade e na preservação de saberes tradicionais.

👉 Para conhecer mais sobre nossos produtos para o tratamento do couro, visite a seção Produtos.