Le poulpe est bien plus qu'un mollusque marin: c'est un prodige de la nature, avec des capacités qui frôlent la science-fiction et une histoire culinaire qui l'a mené des profondeurs de l'océan aux plats les plus sophistiqués du monde. Dans cet article nous vous racontons où il vit, comment il est, pourquoi il est si fascinant et comment vous pouvez aussi en profiter au Paraguay.

Où vit le poulpe et de quoi se nourrit-il?

Les poulpes appartiennent à l'ordre *Octopoda*, au sein de la famille des céphalopodes. On les trouve dans tous les océans, depuis les eaux tropicales peu profondes jusqu'aux régions abyssales. Ils préfèrent les zones rocheuses, les récifs et les fonds marins avec des cachettes naturelles.

Ils sont carnivores et se nourrissent principalement de poissons, crabes et mollusques. Ils utilisent leurs tentacules avec ventouses pour capturer leurs proies et les déchiquettent avec un bec similaire à celui d'un perroquet.

Selon l'espèce, leur vie peut être courte (6 mois pour les petites espèces) ou atteindre jusqu'à 5 ans, comme dans le cas du poulpe géant du Pacifique. Quant à la taille, ils peuvent peser de 1 kg à plus de 15 kg, avec des bras qui dépassent 4 mètres de longueur.

Au sein de la famille des céphalopodes, le poulpe partage des caractéristiques avec d'autres animaux marins comme le calmar et la seiche. Le calmar a un corps plus allongé, dix bras (huit courts et deux tentacules plus longs) et se déplace à grande vitesse grâce à sa forme hydrodynamique. La seiche, quant à elle, possède un corps plus large et plat, une coquille interne appelée os de seiche, et comme le poulpe, est capable de changer de couleur et de texture pour se camoufler dans l'environnement.

Curiosités du poulpe qui le rendent unique

Caractéristiques extraordinaires:

• Plusieurs cerveaux et cœurs: Le poulpe a un système nerveux unique: il possède neuf cerveaux (un principal et un dans chaque tentacule), ce qui lui permet de bouger chaque bras indépendamment. De plus, il a trois cœurs: deux qui pompent le sang vers les branchies et un vers le reste du corps. Son sang est bleu, dû à une molécule appelée hémocyanine, riche en cuivre, qui lui permet de transporter l'oxygène dans les eaux froides et peu oxygénées.

• Régénération: S'il perd un tentacule, il peut le régénérer complètement. Durant ce processus, les nouvelles structures nerveuses et musculaires se développent sans intervention externe, ce qui démontre son incroyable capacité d'auto-guérison.

• Camouflage expert: Sa peau contient des cellules spéciales appelées chromatophores, qui lui permettent de changer de couleur, de motif et même de texture en quelques secondes. Cette capacité lui sert pour chasser, se cacher ou communiquer avec d'autres poulpes.

• Intelligence remarquable: C'est l'un des animaux les plus intelligents du règne animal. Il peut ouvrir des bocaux, résoudre des labyrinthes, mémoriser des solutions, et même apprendre par observation. Dans des expériences, on a vu des poulpes manipuler des objets avec précision, jouer et même utiliser des outils simples.

• Encre défensive: Quand il se sent menacé, il expulse un nuage d'encre sombre qui désoriente le prédateur et lui permet de s'échapper. Cette encre contient une enzyme qui peut affecter le sens de l'odorat de celui qui l'attaque.

• Changement de forme et passage par des espaces minimes: Le corps du poulpe est mou, sans squelette interne ou externe, ce qui lui permet de se faufiler par des fissures ou trous incroyablement petits, essentiellement toute ouverture par laquelle peut passer son bec (sa seule partie rigide). Des poulpes ont été documentés s'échappant d'aquariums ou se cachant dans des bouteilles, noix de coco ou coquilles.

• Reproduction extrême: Après l'accouplement, le mâle meurt peu après. La femelle dépose des milliers d'œufs dans une grotte ou fissure, et consacre des semaines (même des mois) à les protéger, les nettoyer et les oxygéner sans se nourrir. Une fois que les œufs éclosent, la femelle meurt aussi, fermant ainsi leur bref mais intense cycle vital. Pendant des décennies, l'élevage de poulpes en captivité fut un défi, justement à cause de ce cycle reproductif si particulier, en plus de leur régime exigeant et leur intelligence.

Le poulpe en cuisine: histoire et façons de le préparer

Depuis l'antiquité, le poulpe a été un aliment valorisé dans des cultures comme la grecque, romaine et japonaise. En Espagne, le poulpe à la galicienne ou pulpo a feira est particulièrement célèbre: cuit et servi avec huile d'olive, paprika et gros sel. C'est la version disponible au restaurant de cuisine espagnole Chiringuito de Delicia, dans la ville de Luque.

Il se consomme aussi:

Méthodes de préparation:

• Grillé: idéal pour une saveur fumée et texture croustillante.
• En ceviches ou salades: mariné au citron ou vinaigre, servi froid.
• En takoyaki: boulettes de pâte farcies de poulpe, typiques du Japon.

Bien que le Paraguay n'ait pas accès à la mer, le poulpe peut se trouver dans plusieurs supermarchés, généralement en format congelé. À Asunción, certains restaurants spécialisés en cuisine internationale comme Pez de Mar Dulce l'offrent dans leur carte.

Un mets intelligent

Le poulpe est une créature qui fascine tant par sa biologie que par sa saveur. Polyvalent, nutritif et avec de l'histoire, il a gagné sa place en haute cuisine sans perdre son identité sauvage. Ses capacités uniques, son intelligence, sa capacité de camouflage ou ses multiples cerveaux et cœurs, ont mené les scientifiques à le décrire comme un "animal extraterrestre", capable de défier ce que nous comprenons par vie intelligente.

Et si tout cela ne suffisait pas, en 2010 il réussit quelque chose d'insolite: devenir star de la Coupe du Monde. Le célèbre poulpe Paul prédit les résultats depuis un aquarium en Allemagne, et bien que ce fût pure coïncidence, il capta l'attention du monde entier.

Si vous ne l'avez jamais goûté, ce pourrait être le moment parfait pour vous lancer... et si vous voulez continuer à découvrir des aliments surprenants et leurs secrets, nous vous invitons à visiter notre blog.